Blockkedjor har visat sig vara extremt användbara för att spåra material över alla typer av leveranskedjor och skapa transparenta och oföränderliga revisionsspår. Samtidigt stiftar regeringar runt om i världen lagar som kräver att plaståterförsäljare och tillverkare ska visa att de uppfyller miniminivåerna för återvinning, krav som sannolikt kommer att intensifieras i framtiden.
Och det är här en handfull blockchain-startups ser en möjlighet att investera, koppla samman stora raffinaderier med hjälp av nya typer av plaståtervinning, i ett försök att återuppfinna nuvarande leveranskedjor.
Utvecklare som arbetar för att hjälpa planeten
För närvarande återvinns endast hårdplast mekaniskt till plast av lägre kvalitet, en process som kan upprepas max två gånger. Men en kombination av smart industriell teknik kommer att göra plaståtervinningen mer sofistikerad under de kommande åren, och föra tillbaka kemiskt modifierade råvaror in i tillverkningsprocessen.
Detta innebär att reducera plast till det råslam det kom ifrån och sedan förädla det tillbaka till valfri ordning av nya produkter, vilket skapar en helt cirkulär ekonomi för en avfallsprodukt som har blivit en plåga på planeten (upp till 12 miljoner ton plastavfall kommer ut i haven varje år).
Utsikten att kemiskt återvunnen plast kommer in i globala försörjningskedjor är nästa steg för stora olje- och gasraffineringsföretag, säger Juan Miguel Perez, VD för Finboot, som använder företagsblockkedjor för att hjälpa företag att mäta och minska sina koldioxidavtryck. Finboot samarbetar med Repsol, den spanska energijätten som har åtagit sig att uppnå nettonollutsläpp under juli förra året (2050 % Repsol förvärvade 8 % i juli).
Blockchain-teknik som en grundläggande infrastruktur inom plaståtervinning
Det brittiska uppstartsföretaget Circulor vill också spåra återvunnen plast genom leveranskedjor, och anpassa samma arbete som det gör till mineraler som kobolt till plast.
Kemisk plaståtervinning är framtiden, sa Circulors vd Doug Johnson-Poensgen, och rätt infrastruktur för att göra det håller gradvis på att införas, och tillade att Circulor "utmärker" ett brittiskt baserat återvinningsteknikprojekt, som tillverkar utrustningen för att kemiskt återvinna plast.
Detta förbättrar också mekaniska medel genom att införliva så kallad mjuk plast, som i allmänhet hamnar på soptippar eller helt enkelt läcker ut i miljön, säger Recycling Technologies marknadschef Lisa Zafferani.
"Jag tror att det som verkligen är intressant för avfalls- och återvinningsindustrin är hur du kan använda teknik som blockchain för att spåra plastavfallet i dessa återvinningsprocesser och deras produktion," sa Zafferani.
