Nayib Bukele, præsident for El Salvador, har fået sig et par laserøjne, i hvert fald på sin Twitter-profil.
Laserøjne er noget, som brugere af sociale medier bruger til at vise, at de elsker kryptovalutaer – og Bukele demonstrerede sin entusiasme for kryptovalutaer i sidste uge ved at få El Salvador til at blive den første nation i verden til at gøre Bitcoin til et lovligt betalingsmiddel.
Det virker derfor som et skridt mod en meget bredere accept. Men ændringerne i markedsværdien af Bitcoin siden Bukele annoncerede sin plan giver krypto-skeptikere grund til tvivl.
I den sidste uge er værdien af Bitcoin nået op på 38.200 amerikanske dollars. I den sidste måned er det faldet med mere end $58.000. Dette er ikke den slags prisvolatilitet, som nogen regering generelt ønsker at se i en valuta.
Sådanne udsving viser Bitcoins svaghed som et levedygtigt alternativ til centralbankvalutaer, kun nyttigt for transaktioner, du ikke ønsker at spore, og som en spekulativ investering.
Så hvad tænker Bukele på at gøre Bitcoin lovligt betalingsmiddel for den lille mellemamerikanske nation, hvis økonomi tegner sig for mindre end 0,05 % af det globale BNP?
Hvad betyder "lovligt betalingsmiddel"?
Brugen af Bitcoin er allerede lovlig i El Salvador, som i de fleste lande. Hvis du vil betale for noget i bitcoins, og modtageren er villig til at acceptere dem, er det fint.
At gøre bitcoin til lovligt betalingsmiddel betyder, at en modtager bliver nødt til at acceptere dem. Som den nye lovgivning siger, "skal enhver økonomisk aktør acceptere Bitcoin som betaling, når den tilbydes ham af en person, der køber en vare eller en tjenesteydelse".
Men dette træk fra El Salvador er ikke så vigtigt, som det ville være for de fleste nationer, fordi det er et af omkring et dusin lande – de fleste af dem mikrostater som Andorra og Nauru – uden deres egen valuta (eller en fælles valuta såsom euroen).
El Salvador opgav sin egen valuta ("kolonet", opkaldt efter Christopher Columbus) i 2001 og adopterede den amerikanske dollar som lovligt betalingsmiddel. Denne proces med "officiel dollarisering" blev set som en reform, der ville bremse inflationen og øge handelen med USA (langt dets største handelspartner).
Så El Salvador har mindre at tabe end andre nationer ved at indføre en anden valuta som lovligt betalingsmiddel. Der er ingen uenighed om tabet af pengepolitisk suverænitet og autonomi. Der vil ikke være noget tab af "seigniorage" - fortjenesten ved at udstede valuta, der er langt mere værd end omkostningerne ved at lave den.
Meget flygtig
Men at have to fiat-valutaer vil komplicere sagerne, især når en af disse valutaer er genstand for store udsving i dens værdi.
Overvej den nye lovs bestemmelse om, at "alle USD-denominerede kontantforpligtelser, der eksisterede før denne lovs ikrafttrædelsesdato, kan betales i bitcoin."
Det er også kompliceret. Hvordan og af hvem vil mængden af bitcoin, der er nødvendig for at betale en gæld blive bestemt? Vil det være baseret på prisen på Bitcoin på det tidspunkt, hvor gælden blev indgået, eller da gælden udløb? Forskellen på selv et par dage kan være betydelig.
Hvis forventningen er, at prisen på Bitcoin vil stige, hvorfor skulle du så købe ting med denne valuta? Hvorfor ikke vente? Hvis forventningen er, at prisen vil falde, hvorfor vil du så acceptere det? For de fleste transaktioner vil det give endnu mere mening at bruge amerikanske dollars. Så at gøre Bitcoin lovligt betalingsmiddel kan hjælpe med at destabilisere El Salvadors økonomi.
