Ifølge en ny analyse foretaget af økonomer ved den hollandske centralbank og MIT genererer en enkelt bitcoin-transaktion samme mængde e-affald som at smide to iPhones i skraldespanden.
En knap så grøn kryptovaluta?
Mens bitcoins COXNUMX-fodaftryk er velundersøgt, er der blevet lagt mindre opmærksomhed på den udbredte opgivelse af computerhardware, der er incitamenteret af kryptovalutaen. Specialiserede computerchips kaldet ASIC'er sælges uden andet formål end at køre de algoritmer, der beskytter bitcoin-netværket, en proces kaldet minedrift, der belønner dem, der deltager med bitcoin-betalinger. Men da kun de nyeste chips er energieffektive nok til at mine rentabelt, skal minearbejdere konstant erstatte deres ASIC'er med nyere, mere kraftfulde.
"Livstiden for bitcoin-mineenheder forbliver begrænset til kun 1,29 år," skriver forskerne Alex de Vries og Christian Still i artiklen "Bitcoin's Growing E-Waste Problem" offentliggjort i tidsskriftet Resources, Conservation and Recycling.
"Som et resultat vurderer vi, at hele bitcoin-netværket i øjeblikket bruger 30,7 metriske kiloton udstyr om året. Dette tal kan sammenlignes med mængden af mindre it- og telekommunikationsudstyr affald produceret af et land som Holland."
Kan ASIC'er genbruges i fremtiden?
Ifølge økonomer behandlede bitcoin-netværket 2020 millioner transaktioner i 112,5 (sammenlignet med 539 milliarder behandlet af traditionelle betalingstjenesteudbydere i 2019), hvilket betyder, at hver enkelt transaktion "svarer til mindst 272 g e-affald". Det er vægten af to iPhone 12 minis.
Grunden til, at e-affald er et sådant problem for kryptovaluta, er, at i modsætning til de fleste computerhardware har ASIC'er ingen alternativ anvendelse ud over at mine bitcoin, og hvis de ikke kan bruges til at mine bitcoin rentabelt, tjener de ikke noget fremtidigt formål. Det er teoretisk muligt for disse enheder at genvinde evnen til at fungere rentabelt på et senere tidspunkt, hvis bitcoin-priserne pludselig skulle stige og øge mineindtægterne, bemærker forfatterne.
"Der er dog flere faktorer, der generelt forhindrer en væsentlig forlængelse af levetiden for mineudstyr," tilføjer de. Lagring af minehardware koster penge, og jo længere tid det opbevares, jo mindre rentabelt er det sandsynligvis.
Forfatterne advarer også om, at e-affaldsproblemet sandsynligvis vil stige yderligere, hvis prisen på bitcoin fortsætter med at stige, da det vil tilskynde til yderligere investeringer og udskiftning af ASIC-hardware.
Hvis samfundet skulle søge at reducere sit e-affaldsproblem, konkluderer dokumentet, at det bør erstatte bitcoin-mineprocessen i sin "helhed med et mere bæredygtigt alternativ", og dokumentet foreslår "bevis for indsats." Ethereum, efterfølgeren til bitcoin (her citat af realtidskryptovalutaer), annoncerede i maj sin hensigt om at flytte til bevis for indsats inden for et par måneder, selvom overgangen endnu ikke har fundet sted.
