"Hvordan rører din løsning bunden af pyramiden?" Sherron Hadebe fra finansministeriet i Eswatini (tidligere Swaziland), en uafhængig stat i det sydlige Afrika, spurgte Nomcebo.
"Jeg taler om de samfund, hvor en mobiltelefon kun bliver opladet en gang imellem, i et landdistrikt, hvor elektrificeringen stadig er meget lav," sagde han. I betragtning af, at 770 millioner mennesker verden over stadig lever uden adgang til elektricitet, var det et vanskeligt, men gribende spørgsmål fra dommerpanelet ved dette års finale for AFI Inclusive FinTech Showcase, som er vært for Alliance for Financial Inclusion (AFI).
Spørgsmålet blev stillet til Anca Bogdan Rusu fra cLabs, startup'et, der lancerede Celo blockchain, en open source platform, der gør finansielle instrumenter tilgængelige for alle med en mobiltelefon, ligesom med BitcoinPro.
Gør teknologi mere tilgængelig
Smartphone-apps som Celo's åbner utvivlsomt livsændrende indtægtsmuligheder for marginaliserede samfund, hvor markedet for AI-træningsmikroopgaver forventes at være 24 milliarder dollars værd i 2023.
"Denne løsning er ikke optimeret til disse forhold," sagde Anca. "Vores mål har været at gå fra "du har brug for en bærbar eller computer for at kunne få adgang til denne type arbejde" til "du behøver kun adgang til en low-end smartphone."
Det er meget små behov, men de er der stadig. Så fru Hadebe gjorde ret i at påpege, at Celos løsning ville være uden for rækkevidde for dem i bunden af pyramiden, det fattigste og største segment af verdens befolkning.
De muliggørende virkninger af teknologi er kun så gode som deres tilgængelighed, og efterhånden som den digitale økonomi tager over, er der alvorlige bekymringer for dem, der befinder sig på den forkerte side af den digitale kløft. Denne uoverensstemmelse er et fokus på opmærksomhed for AFI-medlemmer, som repræsenterer centralbanker og regulatorer fra mere end 80 nye vækstlande og udviklingslande.
Målet for Alliancen for Finansiel Inklusion
M-Pesa er dette rums elskede. Kenyas mobile penge-løsning har løftet hundredtusindvis af mennesker ud af fattigdom og bruges på alle måder som et eksempel på, hvordan fintech kan levere en bedre fremtid. Målet med AFI-showcasen er at opdage verdens næste M-Pesas.
I år tiltrak projektet mere end 60 tilmeldinger, fra pre-seed startups til finserv-giganter som Mastercard. Hver af finalisterne udnyttede teknologier, der krævede en strømkilde af en slags, og de fleste var smartphone-aktiverede.
Robin Newnham, leder af politikanalyse hos AFI, gentog det faktum, at smartphones er mindre tilgængelige end feature-telefoner. "Spredningen af $15 smartphones sker i et enormt tempo, til det punkt, at prisen på telefonen sandsynligvis ikke vil være en væsentlig barriere i en overskuelig fremtid," sagde han og tilføjede, at forbedret distribution af solenergi i Afrika syd for Sahara ville hjælpe med omkostningerne og pålideligheden af elektricitet i landdistrikterne.
