Cryptocurrency-projektet OneCoin - anklaget af myndighederne for at være en Ponzi-ordning - har forsøgt at øge sin fortjeneste ved at bruge "uautentiske" konti til at sende positive anmeldelser på TrustPilot og Quora, ifølge ny forskning.
Digital Forensic Research Lab (DFRLab), en enhed under den amerikanske tænketank AtlanticCouncil, sagde i en rapport på sin blog, at OneCoin lancerede "astroturfing-kampagnen" omkring samme tid, som dens grundlægger, Ruja Ignatova, forsvandt i 2019 efter adskillige retssager mod hende og andre medlemmer af projektet.
OneCoin-skandalen
I marts sidste år arresterede amerikanske anklagere i New York en mand, der betragtes som en af "lederne" af OneCoin, anklaget for at have stjålet "milliarder" fra investorer gennem det påståede pyramidespil. Samtidig med Konstantin Ignatovs tilfangetagelse blev Ignatova også sigtet for onlinesvindel, værdipapirsvindel og hvidvaskning af penge.
Mark Scott, advokaten for projektet, blev også fundet skyldig i hvidvaskning af $400 millioner for OneCoin i New York i november sidste år. Omkring samme tid meddelte flere nationer, at de tog skridt til at beskytte investorer mod projektet, som brugte pyramidesalgstaktik til at tiltrække nye investorer.
En unormal strøm af positive anmeldelser
DFRLab-forskere opdagede, at OneCoin i oktober sidste år modtog en række femstjernede anmeldelser på forbrugervurderingssiden TrustPilot.
“Af de 579 anmeldelser af OneCoin på siden var 90 % positive. Af de fem stjerner blev omkring 400 udgivet på bare en måned,” skriver de i opslaget.
Forskere siger, at adskillige en-stjernede anmeldelser er blevet "begravet" af bølgen af positive anmeldelser. Laboratorieteamet var ikke i stand til at fortælle, om anmeldelserne kom fra automatiserede eller "uautentiske" konti på grund af begrænsningerne i TrustPilot-brugergrænsefladen, men stigningen i femstjernede vurderinger "indikerede en unormal strøm af positive anmeldelser."
På samme måde fandt en analyse af anmeldere på Quora-webstedet profiler, der postede positive kommentarer vedrørende OneCoin, der viste "tegn på uægte adfærd." Disse omfattede fraværet af profilbilleder og bios, uberegnelige tidspunkter for opslag og "en eksklusiv interesse i diskussioner relateret til OneCoin". De fleste af disse profiler præsenterede sig selv som kryptovalutaeksperter, ifølge rapporten, men begrænsede deres svar til OneCoins "levedygtighed eller værdi." DFRLab sagde, at det ikke var i stand til at bekræfte individers identitet gennem krydssøgninger på sociale medier.
"Indtil direkte beviser, der knyttede disse falske profiler og relaterede uægte anmeldelser til OneCoin-medarbejdere, eller beviser for automatiseret aktivitet på platformen, dukkede op, tjente de gunstige profiler og anmeldelser stadig til at styrke tilliden til OneCoin-mærket på et tidspunkt, hvor det var midt i en milliard-dollar-skandale," konkluderer rapporten.
