Σύμφωνα με μια νέα ανάλυση οικονομολόγων της ολλανδικής κεντρικής τράπεζας και του MIT, μια μεμονωμένη συναλλαγή bitcoin δημιουργεί την ίδια ποσότητα ηλεκτρονικών απορριμμάτων με το να πετάξεις δύο iPhone στα σκουπίδια.
Ένα όχι και τόσο πράσινο κρυπτονόμισμα;
Ενώ το αποτύπωμα άνθρακα του bitcoin είναι καλά μελετημένο, έχει δοθεί λιγότερη προσοχή στην ευρεία εγκατάλειψη του υλικού υπολογιστών που κινητοποιείται από το κρυπτονόμισμα. Τα εξειδικευμένα τσιπ υπολογιστών που ονομάζονται ASIC πωλούνται για κανέναν άλλο σκοπό παρά μόνο για την εκτέλεση των αλγορίθμων που προστατεύουν το δίκτυο bitcoin, μια διαδικασία που ονομάζεται εξόρυξη που ανταμείβει όσους συμμετέχουν με πληρωμές bitcoin. Αλλά επειδή μόνο τα πιο πρόσφατα τσιπ είναι αρκετά ενεργειακά αποδοτικά για να εξορύξουν επικερδώς, οι εξορύκτες πρέπει συνεχώς να αντικαθιστούν τα ASIC τους με νεότερα, πιο ισχυρά.
«Η διάρκεια ζωής των συσκευών εξόρυξης bitcoin παραμένει περιορισμένη σε μόλις 1,29 χρόνια», γράφουν οι ερευνητές Alex de Vries και Christian Still στο άρθρο «Bitcoin's Growing E-Waste Problem» που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Resources, Conservation and Recycling.
«Ως αποτέλεσμα, υπολογίζουμε ότι ολόκληρο το δίκτυο bitcoin χρησιμοποιεί επί του παρόντος 30,7 μετρικούς κιλοτόνους εξοπλισμού ετησίως. Αυτός ο αριθμός είναι συγκρίσιμος με την ποσότητα μικρών απορριμμάτων εξοπλισμού πληροφορικής και τηλεπικοινωνιών που παράγονται από μια χώρα όπως η Ολλανδία».
Θα μπορούσαν τα ASIC να επαναχρησιμοποιηθούν στο μέλλον;
Σύμφωνα με οικονομολόγους, το δίκτυο bitcoin επεξεργάστηκε 2020 εκατομμύρια συναλλαγές το 112,5 (έναντι 539 δισεκατομμυρίων που επεξεργάστηκαν οι παραδοσιακοί πάροχοι υπηρεσιών πληρωμών το 2019), που σημαίνει ότι κάθε μεμονωμένη συναλλαγή «ισοδυναμεί με τουλάχιστον 272 g ηλεκτρονικών αποβλήτων». Αυτό είναι το βάρος δύο iPhone 12 mini.
Ο λόγος που τα ηλεκτρονικά απόβλητα είναι ένα τέτοιο πρόβλημα για τα κρυπτονομίσματα είναι ότι, σε αντίθεση με τα περισσότερα υπολογιστικά υλικά, τα ASIC δεν έχουν εναλλακτική χρήση πέρα από την εξόρυξη bitcoin και εάν δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κερδοφόρα εξόρυξη bitcoin, δεν εξυπηρετούν κανένα μελλοντικό σκοπό. Είναι θεωρητικά δυνατό για αυτές τις συσκευές να ανακτήσουν την ικανότητα να λειτουργούν κερδοφόρα αργότερα, εάν οι τιμές του bitcoin αυξάνονταν ξαφνικά και αυξάνονταν τα έσοδα εξόρυξης, σημειώνουν οι συγγραφείς.
«Ωστόσο, υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που γενικά εμποδίζουν μια σημαντική παράταση της διάρκειας ζωής των συσκευών εξόρυξης», προσθέτουν. Η αποθήκευση υλικού εξόρυξης κοστίζει χρήματα και όσο περισσότερο αποθηκευτεί, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να είναι κερδοφόρο.
Οι συγγραφείς προειδοποιούν επίσης ότι το πρόβλημα των ηλεκτρονικών αποβλήτων πιθανότατα θα αυξηθεί περαιτέρω εάν η τιμή του bitcoin συνεχίσει να αυξάνεται, καθώς θα δώσει κίνητρο για περαιτέρω επενδύσεις και αντικατάσταση του υλικού ASIC.
Εάν η κοινότητα επιδιώξει να μειώσει το πρόβλημα των ηλεκτρονικών αποβλήτων, καταλήγει το έγγραφο, θα πρέπει να αντικαταστήσει τη διαδικασία εξόρυξης bitcoin «στο σύνολό της με μια πιο βιώσιμη εναλλακτική λύση» και το έγγραφο προτείνει «απόδειξη συμμετοχής». Το Ethereum, ο διάδοχος του bitcoin (εδώ προσφορά κρυπτονομισμάτων σε πραγματικό χρόνο), ανακοίνωσε τον Μάιο την πρόθεσή της να προχωρήσει στην απόδειξη του μεριδίου εντός μερικών μηνών, αν και η μετάβαση δεν έχει ακόμη συμβεί.
