Menurut analisis baru oleh para ekonom di bank sentral Belanda dan MIT, satu transaksi bitcoin menghasilkan jumlah limbah elektronik yang sama dengan membuang dua iPhone ke tempat sampah.
Cryptocurrency yang tidak terlalu hijau?
Sementara jejak karbon bitcoin diteliti dengan baik, sedikit perhatian diberikan pada pengabaian besar-besaran perangkat keras komputer berbahan bakar cryptocurrency. Chip komputer khusus yang disebut ASIC dijual tanpa tujuan selain menjalankan algoritme yang melindungi jaringan bitcoin, sebuah proses yang disebut penambangan yang memberi penghargaan kepada mereka yang berpartisipasi dengan pembayaran bitcoin. Tetapi karena hanya chip terbaru yang cukup hemat energi untuk menambang secara menguntungkan, penambang harus terus-menerus mengganti ASIC mereka dengan yang lebih baru dan lebih kuat.
“Umur perangkat penambangan bitcoin tetap terbatas hanya 1,29 tahun,” tulis peneliti Alex de Vries dan Christian Still dalam artikel “The Growing Problem of Bitcoin E-Waste” yang diterbitkan di majalah Resources, Conservation and Recycling.
“Akibatnya, kami memperkirakan bahwa seluruh jaringan bitcoin saat ini menggunakan 30,7 metrik kiloton peralatan per tahun. Jumlah ini sebanding dengan jumlah kecil limbah perangkat IT dan telekomunikasi yang dihasilkan oleh negara seperti Belanda”.
Bisakah ASIC digunakan kembali di masa depan?
Menurut para ekonom, jaringan bitcoin memproses 2020 juta transaksi pada tahun 112,5 (dibandingkan dengan 539 miliar yang diproses oleh penyedia layanan pembayaran tradisional pada tahun 2019), yang berarti bahwa setiap transaksi "sama dengan setidaknya 272 g limbah elektronik.". Ini adalah berat dari dua iPhone 12 mini.
Alasan limbah elektronik menjadi masalah bagi cryptocurrency adalah karena, tidak seperti kebanyakan perangkat keras komputer, ASIC tidak memiliki penggunaan alternatif selain penambangan bitcoin, dan jika tidak dapat digunakan untuk menambang bitcoin secara menguntungkan, mereka tidak memiliki tujuan di masa depan. Secara teoritis mungkin bahwa perangkat ini mendapatkan kembali kemampuan untuk berdagang secara menguntungkan di kemudian hari jika harga bitcoin tiba-tiba naik dan meningkatkan pendapatan penambangan, catat para penulis.
“Namun, ada beberapa faktor yang umumnya mencegah perpanjangan substansial dari masa pakai perangkat pertambangan,” tambah mereka. Menyimpan perangkat keras penambangan membutuhkan biaya, dan semakin lama disimpan, semakin kecil kemungkinannya untuk menguntungkan.
Penulis juga memperingatkan bahwa masalah limbah elektronik kemungkinan akan meningkat lebih lanjut jika harga bitcoin terus meningkat, karena akan mendorong investasi lebih lanjut dan penggantian perangkat keras ASIC.
Jika masyarakat mencoba untuk mengurangi masalah limbah elektroniknya, makalah tersebut menyimpulkan, mereka harus mengganti proses penambangan bitcoin dalam "keseluruhannya dengan alternatif yang lebih berkelanjutan" dan dokumen tersebut menyarankan "bukti kepemilikan". Ethereum, penerus bitcoin (ini dia kutipan cryptocurrency secara real time), mengumumkan pada bulan Mei niatnya untuk pindah ke bukti kepemilikan dalam beberapa bulan, meskipun langkah tersebut belum terjadi.
