Menurut analisis baru oleh ahli ekonomi di bank pusat Belanda dan MIT, satu transaksi bitcoin menghasilkan jumlah e-waste yang sama dengan membuang dua iPhone ke tong sampah.
Cryptocurrency yang tidak begitu hijau?
Walaupun jejak karbon bitcoin diteliti dengan baik, perhatian kurang diberikan kepada pengabaian perkakasan komputer yang didorong oleh cryptocurrency. Cip komputer khusus yang disebut ASIC dijual tanpa tujuan lain daripada menjalankan algoritma yang melindungi rangkaian bitcoin, proses yang disebut perlombongan yang memberi ganjaran kepada mereka yang berpartisipasi dengan pembayaran bitcoin. Tetapi kerana hanya cip terbaru yang cukup cekap tenaga untuk menambang dengan menguntungkan, pelombong mesti sentiasa mengganti ASIC mereka dengan yang lebih baru dan lebih berkuasa.
"Jangka hayat peranti perlombongan bitcoin tetap terhad kepada hanya 1,29 tahun," tulis penyelidik Alex de Vries dan Christian Masih dalam artikel "Masalah Berkembang Bitcoin-E-Waste" yang diterbitkan dalam majalah Sumber, Pemuliharaan dan Kitar Semula.
“Hasilnya, kami menganggarkan bahawa keseluruhan rangkaian bitcoin pada masa ini menggunakan 30,7 metrik kiloton peralatan per tahun. Jumlah ini setanding dengan jumlah sampah kecil peralatan IT dan telekomunikasi yang dihasilkan oleh negara seperti Belanda ”.
Mungkinkah ASIC digunakan semula pada masa akan datang?
Menurut ahli ekonomi, rangkaian bitcoin memproses 2020 juta transaksi pada tahun 112,5 (berbanding 539 bilion yang diproses oleh penyedia perkhidmatan pembayaran tradisional pada tahun 2019), yang bermaksud bahawa setiap transaksi "setara dengan sekurang-kurangnya 272 g sampah elektronik." Ini adalah berat dua iPhone 12 mini.
Sebab e-waste menjadi masalah untuk cryptocurrency adalah bahawa, tidak seperti kebanyakan perkakasan komputer, ASIC tidak mempunyai penggunaan alternatif selain perlombongan bitcoin, dan jika mereka tidak dapat digunakan untuk menambang bitcoin dengan menguntungkan, mereka tidak mempunyai tujuan masa depan. Secara teorinya mungkin bahawa peranti ini memperoleh kemampuan untuk berdagang dengan menguntungkan di kemudian hari jika harga bitcoin tiba-tiba naik dan meningkatkan pendapatan perlombongan, kata penulis.
"Namun, ada beberapa faktor yang secara umum mencegah perpanjangan jangka hayat peranti perlombongan yang besar," tambah mereka. Menyimpan perkakasan perlombongan memerlukan wang, dan semakin lama ia disimpan, semakin kecil kemungkinannya menguntungkan.
Penulis juga memberi amaran bahawa masalah e-waste kemungkinan akan meningkat lebih jauh jika harga bitcoin terus meningkat, kerana akan mendorong pelaburan lebih lanjut dan penggantian perkakasan ASIC.
Sekiranya masyarakat berusaha untuk mengurangkan masalah e-waste, kertas tersebut menyimpulkan, ia harus mengganti proses perlombongan bitcoin secara keseluruhan dengan alternatif yang lebih mampan dan dokumen tersebut menunjukkan "bukti kepentingan". Ethereum, pengganti bitcoin (di sini sebut harga mata wang kripto dalam masa nyata), mengumumkan pada bulan Mei niatnya untuk beralih kepada bukti kepentingan dalam beberapa bulan, walaupun langkah itu belum dilakukan.
