De WhatsApp-berichtenservice zei deze week dat het experimenteert met een nieuwe functie waarmee Amerikaanse gebruikers geld kunnen verzenden zonder kosten te betalen, met behulp van cryptocurrency. De nieuwe betalingsservice is een ander voorbeeld van hoe digitale valuta's meer geaccepteerd worden in de reguliere financiële scene van de VS.
De coderingsfunctionaliteit wordt ondersteund door Novi, een onlangs gelanceerde digitale portemonnee van het moederbedrijf van What'sApp Meta (voorheen Facebook) waarmee mensen internationaal geld kunnen verzenden. Het bedrijf begon Novi zes weken geleden te testen onder een selecte groep gebruikers in Guatemala en de Verenigde Staten. In een gezamenlijke tweet op woensdag zeiden WhatsApp-CEO Will Cathcart en Novi-CEO Stephane Kasriel dat Novi beschikbaar zal zijn om Amerikaanse WhatsApp-gebruikers op proef te selecteren.
"Mensen gebruiken WhatsApp om het verzenden van geld naar dierbaren te coördineren en nu zal Novi hen helpen dit veilig, direct en gratis te doen", tweette Cathcart.
Hoe het zal werken
Iedereen die Novi in de proefperiode gebruikt, stuurt geld via de Amerikaanse Pax Dollar (USDP), een gereguleerde cryptocurrency uitgegeven door het in New York gevestigde blockchain-bedrijf Paxos Trust. De USDP is ontworpen om te worden gekoppeld aan de waarde van de dollar, volgens de Novi-website, als een manier om het soort prijsvolatiliteit te vermijden dat wordt geassocieerd met Bitcoin en andere cryptocurrencies. Eén Pax-dollar is gelijk aan één Amerikaanse dollar. Gebruikers voegen geld toe aan hun Novi-account via de gratis app, die die Amerikaanse dollars automatisch omzet in Pax.
Gebruikers met toegang tot WhatsApp-Novi kunnen de functie selecteren door op een paperclippictogram te drukken en vervolgens Betaling te selecteren. Er zijn geen kosten verbonden aan het verzenden of ontvangen van geld, en er is geen limiet aan het aantal betalingen dat kan worden gedaan, zei Novi.
Het is onduidelijk wat Meta's langetermijnambities voor Novi zijn, maar als de service zou blijven, zou het toetreden tot een toch al overvolle markt van geldoverdracht-apps zoals de Zelle, Venmo en Cash-app.
Kasriel zei dat Novi's pilottest het bedrijf in staat stelde "te leren welke functies en functionaliteit het belangrijkst zijn voor mensen en onze inspanningen te richten op het nog beter maken ervan." Kasriel en Cathcart hebben geen tijdlijn gegeven voor wanneer de service mogelijk voor alle gebruikers beschikbaar is of in andere landen beschikbaar wordt gesteld.
Wat is er met Diem gebeurd?
Meta's gebruik van cryptocurrencies dateert van twee jaar, toen Facebook zijn eigen digitale valuta genaamd Libra lanceerde. Het Libra-project werd nauwlettend in de gaten gehouden door de federale overheid en werd uiteindelijk teruggebracht tot een schil van wat het moest zijn. Later omgedoopt tot Diem, was het de voorgestelde valuta voor de lancering van Novi totdat problemen met de regelgeving Meta dwongen om over te schakelen naar Pax.
Novi komt op een moment dat Pax-dollars en andere digitale valuta meer Amerikaanse investeerders beginnen te winnen. Bitcoin bereikte in februari een recordprijs van bijna $ 50.000, mede omdat meer bedrijven het als betaalmiddel accepteren.
Ethereum en dogecoin bereikten eerder dit jaar ook recordprijzen, toen beroemdheden als Snoop Dogg, Paris Hilton, Kanye West en anderen hun naam achter hun favoriete digitale valuta lanceerden. Uit een nieuw onderzoek bleek echter dat geldmanagers van mening zijn dat zeer volatiele cryptocurrencies geen goede optie zijn voor de meeste particuliere beleggers.
