Ifølge en ny analyse av økonomer ved den nederlandske sentralbanken og MIT, genererer en enkelt bitcoin-transaksjon samme mengde e-avfall som å kaste to iPhones i søpla.
En ikke så grønn kryptovaluta?
Selv om bitcoins karbonavtrykk er godt undersøkt, har det vært mindre oppmerksomhet på den store oppgivelsen av kryptovaluta-drevet maskinvare. Spesialiserte databrikker kalt ASIC selges uten andre formål enn å kjøre algoritmene som beskytter bitcoin -nettverket, en prosess som kalles mining som belønner de som deltar med bitcoin -betalinger. Men siden bare de nyeste sjetongene er energieffektive nok til å utvinne lønnsomt, må gruvearbeidere stadig erstatte sine ASIC -er med nyere og kraftigere.
"Levetiden til bitcoin mining-enheter forblir begrenset til bare 1,29 år," skriver forskere Alex de Vries og Christian Still i artikkelen "The Growing Problem of Bitcoin E-Waste" publisert i Resources, Conservation and Recycling magazine.
"Som et resultat anslår vi at hele bitcoin -nettverket for tiden bruker 30,7 tonn kilo utstyr per år. Dette tallet er sammenlignbart med mengden lite avfall av IT- og telekommunikasjonsutstyr produsert av et land som Nederland ”.
Kan ASIC -ene bli gjenbrukt i fremtiden?
Ifølge økonomer behandlet bitcoin -nettverket 2020 millioner transaksjoner i 112,5 (mot 539 milliarder behandlet av tradisjonelle betalingstjenesteytere i 2019), noe som betyr at hver eneste transaksjon "tilsvarer minst 272 g elektronisk avfall.". Dette er vekten til to iPhone 12 mini.
Årsaken til at e-waste er et slikt problem for kryptovaluta, er at i motsetning til de fleste datamaskinvare har ASIC ingen annen bruk enn bitcoin mining, og hvis de ikke kan brukes til å gruve bitcoin lønnsomt, har de ingen fremtidig hensikt. Det er teoretisk mulig at disse enhetene gjenvinner muligheten til å handle lønnsomt på et senere tidspunkt hvis bitcoin -prisene plutselig stiger og øker gruveinntektene, noterer forfatterne.
"Imidlertid er det flere faktorer som generelt forhindrer en betydelig forlengelse av gruvenheters levetid," legger de til. Lagring av gruvedrift koster penger, og jo lenger den lagres, desto mindre sannsynlig er det å være lønnsomt.
Forfatterne advarer også om at e-waste-problemet sannsynligvis vil øke ytterligere hvis prisen på bitcoin fortsetter å stige, da det vil stimulere til ytterligere investeringer og utskifting av ASIC-maskinvare.
Hvis samfunnet skulle prøve å redusere e-avfallsproblemet, konkluderer papiret, ville det måtte erstatte bitcoin-gruveprosessen i sin helhet med et mer bærekraftig alternativ, og dokumentet antyder "bevis på innsats". Ethereum, etterfølgeren til bitcoin (her sitat av kryptokurver i sanntid), kunngjorde i mai sin intensjon om å gå til bevis for innsats innen få måneder, selv om flyttingen ennå ikke har funnet sted.
