Strømleverandører i Russlands Irkutsk-region har sett en økning i energiforbruket i boligområder som legger skylden på gruvedrift av kryptovaluta. Fly med utstyr for gruvedrift fra Kina begrenset de fortsetter å lande i regionen, og tilfeller av maskinvaretyveri har også økt betydelig.
Irkutsk sliter med økende strømbehov midt i den økende populariteten til gruvedrift
Selskaper som sørger for strømforsyning i Russlands Irkutsk-region rapporterte om en firedobling i befolkningens forbruk i 2021 i forhold til året før, og skyldte på amatørgruvearbeidere i kryptovaluta for økningen. Sitert av Tass, Irkutsk Electric Grid Companys utviklingsdirektør Evgeny Vechkanov siterte høye kryptovalutapriser og Kinas gruveforbud som hovedårsakene.
Oleg Prichko, administrerende direktør i Baikal Energy Company, bekreftet at veksten i stor grad skyldes «grå» gruvedrift. I en kommentar til utgivelsen avslørte han at bare i første halvdel av januar ankom syv Boeing-737-fly, lastet med myntpregemaskinvare, til Irkutsk. «Mange lastebiler frakter utstyr fra Kina som ikke er nødvendig der på grunn av forbudet. Så å si gratis utstyr migrerer til Irkutsk-regionen, la Prichko til.
Mange innbyggere i Irkutsk Oblast har satt opp gruvegårder i sine hjem og hytter, bemerker rapporten. Belastningen på strømnettet øker, noe som fører til hyppige feil og strømbrudd. Russiske myndigheter insisterer på at disse gruvearbeiderne faktisk er engasjert i kommersiell virksomhet, mens de fortsetter å betale for energien de brenner til fortrinnsrett og innenlandspriser. Disse er omtrent fire ganger lavere enn kommersielle priser, og i Irkutsk starter prisene på bare 0,01 dollar per kilowattime i landlige områder.
I mellomtiden er antallet tilfeller av tyveri av gruveplattformer også økende
I fjor ble det registrert 344 slike forbrytelser i regionen. Tapene beløp seg til 160 millioner rubler (over 2,1 millioner dollar). Rettshåndhevende byråer har så langt løst 54 saker, med 66 lovbrytere stilt for retten. Andrey Zhbanov, leder av Irkutsks regionale etterforskningsavdeling, sa at i 2021 ble slike forbrytelser begått nesten daglig.
Russlands betydning som et hotspot for gruvedrift har økt betydelig siden den kinesiske regjeringen lanserte en landsomfattende nedbryting av gruvedrift av kryptovaluta. En studie fra Cambridge Center for Alternative Finance rangerte Russland på tredjeplass når det gjelder gruvekapasitet, og i august i fjor passerte dens andel av den globale bitcoin-hashraten 11%.
Gruvedrift er en lønnsom virksomhet i Russland og også en kilde til ekstra inntekt for mange vanlige russere. Dens juridiske status er ennå ikke bestemt, og mange tjenestemenn i Moskva har støttet ideen om å anerkjenne den som en virksomhet, noe som vil tillate regjeringen å beskatte den og øke strømprisene for både gruveselskaper og individuelle gruvearbeidere. Samtidig har strømleverandører i Russland foreslått tiltak for å begrense hjemmegruvedrift.
