Według nowej analizy przeprowadzonej przez ekonomistów z holenderskiego banku centralnego i MIT, pojedyncza transakcja bitcoin generuje taką samą ilość e-odpadów, jak wyrzucenie dwóch iPhone'ów do kosza.
Nie tak zielona kryptowaluta?
Chociaż ślad węglowy bitcoina jest dobrze zbadany, mniej uwagi poświęcono masowemu porzucaniu sprzętu komputerowego napędzanego kryptowalutami. Wyspecjalizowane chipy komputerowe zwane ASIC są sprzedawane wyłącznie do celów innych niż uruchamianie algorytmów chroniących sieć bitcoin, procesu zwanego kopaniem, który nagradza tych, którzy uczestniczą w płatnościach bitcoin. Ale ponieważ tylko najnowsze chipy są wystarczająco wydajne energetycznie, aby wydobywać z zyskiem, górnicy muszą stale wymieniać swoje ASIC na nowsze, mocniejsze.
„Żywotność urządzeń do wydobywania bitcoinów jest ograniczona do zaledwie 1,29 roku” – piszą badacze Alex de Vries i Christian Still w artykule „The Growing Problem of Bitcoin E-Waste” opublikowanym w magazynie Resources, Conservation and Recycling.
„W rezultacie szacujemy, że cała sieć bitcoin wykorzystuje obecnie 30,7 kiloton metrycznych sprzętu rocznie. Liczba ta jest porównywalna z ilością małych odpadów sprzętu IT i telekomunikacyjnego produkowanych przez kraj taki jak Holandia ”.
Czy ASIC można ponownie wykorzystać w przyszłości?
Według ekonomistów sieć bitcoin przetworzyła w 2020 r. 112,5 mln transakcji (w porównaniu do 539 mld przetworzonych przez tradycyjnych dostawców usług płatniczych w 2019 r.), co oznacza, że każda pojedyncza transakcja „to co najmniej 272 g odpadów elektronicznych”. Tyle ważą dwa iPhone 12 mini.
Powodem, dla którego e-śmieci są takim problemem dla kryptowalut, jest to, że w przeciwieństwie do większości sprzętu komputerowego, ASIC nie mają alternatywy innego zastosowania niż wydobywanie bitcoinów, a jeśli nie mogą być wykorzystywane do wydobywania bitcoinów z zyskiem, nie mają żadnego przyszłego celu. Teoretycznie możliwe jest, że urządzenia te odzyskają zdolność do opłacalnego handlu w późniejszym terminie, jeśli ceny bitcoinów nagle wzrosną i zwiększą przychody z wydobycia, zauważają autorzy.
„Istnieje jednak kilka czynników, które generalnie uniemożliwiają znaczne wydłużenie żywotności urządzeń górniczych” – dodają. Przechowywanie sprzętu górniczego kosztuje, a im dłużej jest przechowywane, tym mniej prawdopodobne jest, że będzie opłacalne.
Autorzy ostrzegają również, że problem e-odpadów prawdopodobnie wzrośnie, jeśli cena bitcoina będzie nadal rosła, ponieważ będzie to zachętą do dalszych inwestycji i wymiany sprzętu ASIC.
Raport stwierdza, że gdyby społeczność próbowała zmniejszyć swój problem z e-odpadami, musiałaby zastąpić proces wydobycia bitcoinów w jego „całości bardziej zrównoważoną alternatywą”, a dokument sugeruje „dowód stawki”. Ethereum, następca bitcoina (tutaj cytat kryptowalut w czasie rzeczywistym), ogłosiła w maju zamiar przejścia na dowód licytacji w ciągu kilku miesięcy, chociaż przeprowadzka jeszcze się nie odbyła.
