De acordo com uma nova análise feita por economistas do banco central holandês e do MIT, uma única transação de bitcoin gera a mesma quantidade de lixo eletrônico que jogar dois iPhones no lixo.
Uma criptomoeda não tão verde?
Embora a pegada de carbono do bitcoin seja bem pesquisada, menos atenção tem sido dada ao vasto abandono de hardware de computador alimentado por criptomoeda. Os chips de computador especializados chamados ASICs são vendidos com o único propósito de executar os algoritmos que protegem a rede bitcoin, um processo chamado mineração que recompensa aqueles que participam com pagamentos bitcoin. Mas, uma vez que apenas os chips mais novos são energeticamente eficientes o suficiente para minerar de forma lucrativa, as mineradoras devem substituir constantemente seus ASICs por outros mais novos e mais poderosos.
"A vida útil dos dispositivos de mineração de bitcoin permanece limitada a apenas 1,29 anos", escrevem os pesquisadores Alex de Vries e Christian Still no artigo "O problema crescente do lixo eletrônico de bitcoin" publicado na revista Resources, Conservation and Recycling.
“Como resultado, estimamos que toda a rede bitcoin usa atualmente 30,7 quilotons métricos de equipamentos por ano. Esse número é comparável à quantidade de pequenos resíduos de equipamentos de TI e telecomunicações produzidos por um país como a Holanda ”.
Os ASICs podem ser reutilizados no futuro?
De acordo com economistas, a rede bitcoin processou 2020 milhões de transações em 112,5 (em comparação com 539 bilhões processados por provedores de serviços de pagamento tradicionais em 2019), o que significa que cada transação "equivale a pelo menos 272 g de lixo eletrônico". Este é o peso de dois mini iPhone 12.
O motivo pelo qual o lixo eletrônico é um problema tão grande para a criptomoeda é que, ao contrário da maioria dos hardwares de computador, os ASICs não têm outro uso além da mineração de bitcoins e, se não puderem ser usados para extrair bitcoins de forma lucrativa, não terão um propósito futuro. É teoricamente possível que esses dispositivos recuperem a capacidade de negociar lucrativamente em uma data posterior se os preços do bitcoin subirem repentinamente e aumentarem a receita de mineração, observam os autores.
“No entanto, há vários fatores que geralmente impedem uma extensão substancial da vida útil dos dispositivos de mineração”, acrescentam. Armazenar hardware de mineração custa dinheiro e, quanto mais tempo for armazenado, menor será a probabilidade de ser lucrativo.
Os autores também alertam que o problema do lixo eletrônico provavelmente aumentará ainda mais se o preço do bitcoin continuar a subir, pois isso incentivará mais investimentos e a substituição do hardware ASIC.
Se a comunidade tentasse reduzir seu problema de lixo eletrônico, conclui o jornal, ela teria que substituir o processo de mineração de bitcoin em sua "totalidade por uma alternativa mais sustentável" e o documento sugere a "prova de aposta". Ethereum, o sucessor do bitcoin (aqui o citação de criptomoedas em tempo real), anunciou em maio sua intenção de passar para a prova de aposta dentro de alguns meses, embora a mudança ainda não tenha ocorrido.
