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Tesla (Ações da Tesla - ticker TSLA) está esfaqueando uma divisão que o CEO Elon Musk recentemente chamou de "essencial" para o sucesso a longo prazo da empresa, levantando novas questões sobre a maior montadora do mundo por capitalização de mercado.
Na terça-feira, de acordo com a Bloomberg, a empresa demitiu mais de 200 funcionários que trabalhavam no software de assistência ao motorista Autopilot da Tesla, fechando um escritório inteiro localizado em San Mateo, Califórnia. A equipe relevante foi responsável pelo processamento e marcação dos dados do veículo do cliente.
Na semana passada, Musk confirmou que a Tesla estava prestes a cortar cerca de 10% da equipe de colarinho branco globalmente. Na verdade, ele argumenta que a fabricante de veículos elétricos cresceu muito rápido e agora estava com excesso de pessoal. Esses cortes parecem ser uma pequena parte do esforço geral de engenharia dentro da empresa, mas ocorrem em um momento-chave no esforço da Tesla para aperfeiçoar veículos totalmente autônomos.
Tesla poderia valer "praticamente zero"?
Musk há muito apoia o conceito de veículos autônomos e, em 2019, chamou os veículos da Tesla de “ativos em reavaliação”, confiando que os proprietários da Tesla poderiam um dia usar seus veículos como robotaxis e ganhar dinheiro com carros em vez de deixá-los em estacionamentos.
Em entrevista a um grupo de proprietários da Tesla no início deste mês, Musk disse que era "essencial" que a Tesla produzisse uma tecnologia de direção autônoma completa, chamando a tecnologia de "a diferença entre a Tesla valer muito dinheiro ou praticamente valer zero".
Embora a Tesla seja líder em vendas de veículos elétricos, a empresa enfrenta uma concorrência mais acirrada do que em qualquer outro momento de sua história. Fabricantes de automóveis históricos, incluindo General Motors e Ford, fizeram dos veículos elétricos uma prioridade, juntando-se aos recém-chegados, incluindo o Lucid Group e NIO, para trazer veículos rivais ao mercado.
A tecnologia de direção autônoma da Tesla é vista pelos executivos da empresa como uma importante vantagem competitiva. No início deste ano, a Ark Invest, de Cathie Wood, disse que as ações da Tesla podem valer até US$ 4.600 por ação - mais de seis vezes seu preço atual - até 2026, supondo que os robotaxis estejam em serviço até então.
Ark acredita que a Tesla pode gerar mais de US$ 450 bilhões em receita anual com seu novo negócio de robotaxi.
O piloto automático está saindo do curso?
As demissões também ocorrem em um momento em que o Autopilot está sob crescente escrutínio regulatório. Em outubro passado, o chefe do Conselho Nacional de Segurança em Transportes dos EUA (NTSB) chamou o marketing de software de assistência ao motorista da Tesla de "enganoso". Mais recentemente, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário atualizou uma investigação sobre os sistemas da Tesla. Isso, tendo em vista um possível recall ou novos limites de uso do sistema.
Os sistemas da Tesla, ao contrário da maioria de seus rivais, renunciam ao radar e outras tecnologias de percepção de profundidade, em vez disso, confiam em câmeras para alimentar a inteligência artificial e manter o veículo na estrada. A equipe que foi demitida na terça-feira foi responsável por treinar e aperfeiçoar a inteligência artificial da Tesla.
Investidores da Tesla precisam dessa tecnologia para funcionar
A Tesla entregou mais de 936.000 veículos em 2021 e, como montadora, nunca esteve mais estável em sua história. No entanto, o preço e a saúde das ações da empresa sempre estiveram um pouco desconectados e os investidores devem acompanhar de perto os desenvolvimentos do piloto automático.
Embora pareça improvável que Musk esteja certo e o valor da Tesla caia para quase zero, já que uma montadora Tesla é muito mais valorizada do que a concorrência. A Tesla é negociada a mais de 21 vezes seu valor contábil, enquanto a Ford e a General Motors negociam com um pequeno prêmio sobre seus valores contábeis.
Como observa o modelo Ark, a Tesla obtém essa classificação devido à sua proeza tecnológica, não à sua capacidade de fabricar carros.
Musk é creditado por tentar simplificar a Tesla em antecipação a uma potencial desaceleração econômica e ganhou o benefício da dúvida ao longo dos anos de gestão da empresa. Mas para que a avaliação se mantenha, a Tesla precisará mostrar progresso em direção à direção autônoma nos próximos trimestres.
Os investidores precisam esperar que Musk não esteja cortando muito fundo ou nos lugares errados, ou então suas palavras de advertência podem se tornar uma profecia auto-realizável do preço das ações.
