Enligt en ny analys av ekonomer vid den nederländska centralbanken och MIT genererar en enda bitcoin-transaktion samma mängd e-avfall som att slänga två iPhones i papperskorgen.
En inte så grön kryptovaluta?
Även om bitcoins koldioxidavtryck är väl undersökt, har mindre uppmärksamhet ägnats åt den stora övergivningen av kryptovaluta-driven datorhårdvara. Specialiserade datorchips som kallas ASIC säljs för inget annat ändamål än att köra algoritmerna som skyddar bitcoin -nätverket, en process som kallas mining som belönar dem som deltar med bitcoin -betalningar. Men eftersom bara de nyaste chipsen är tillräckligt energieffektiva för att bryta lönsamt måste gruvarbetare ständigt ersätta sina ASIC med nyare, kraftfullare.
"Livslängden för bitcoin mining-enheter är fortfarande begränsad till bara 1,29 år", skriver forskarna Alex de Vries och Christian Still i artikeln "The Growing Problem of Bitcoin E-Waste" som publicerades i tidningen Resources, Conservation and Recycling.
"Som ett resultat uppskattar vi att hela bitcoin -nätverket för närvarande använder 30,7 metriska kiloton utrustning per år. Detta antal är jämförbart med mängden litet avfall av IT- och telekommunikationsutrustning som produceras av ett land som Nederländerna ”.
Kan ASIC återanvändas i framtiden?
Enligt ekonomer behandlade bitcoin -nätverket 2020 miljoner transaktioner år 112,5 (jämfört med 539 miljarder som behandlades av traditionella betaltjänstleverantörer 2019), vilket innebär att varje enskild transaktion "motsvarar minst 272 g elektroniskt avfall.". Detta är vikten av två iPhone 12 mini.
Anledningen till att e-waste är ett sådant problem för kryptovaluta är att ASIC, till skillnad från de flesta datormaskinvaror, inte har någon annan användning än bitcoin-gruvdrift, och om de inte kan användas för att gruva bitcoin lönsamt har de inget framtida syfte. Det är teoretiskt möjligt att dessa enheter återfår möjligheten att handla lönsamt vid ett senare tillfälle om bitcoinpriserna plötsligt stiger och ökar gruvintäkterna, konstaterar författarna.
"Det finns dock flera faktorer som i allmänhet förhindrar en väsentlig förlängning av gruvutrustningens livslängd", tillägger de. Att lagra gruvmaskinvara kostar pengar, och ju längre den lagras, desto mindre sannolikt är det att det blir lönsamt.
Författarna varnar också för att e-waste-problemet sannolikt kommer att öka ytterligare om priset på bitcoin fortsätter att stiga, eftersom det kommer att stimulera till ytterligare investeringar och utbyte av ASIC-hårdvara.
Om samhället skulle försöka minska sitt e-avfallsproblem, avslutar papperet, skulle det behöva ersätta bitcoin-gruvprocessen i sin "helhet med ett mer hållbart alternativ" och dokumentet föreslår "bevis för insats". Ethereum, efterträdaren av bitcoin (här offert av kryptovalutor i realtid), meddelade i maj sin avsikt att flytta till bevis för insats inom några månader, även om flytten ännu inte har ägt rum.
