IBM har blivit delägare i we.trade, handelsfinansieringsplattformen som ägs gemensamt av 12 europeiska banker, vilket signalerar ytterligare konsolidering i blockkedjebranschen.
Ciaran McGowan, VD för we.trade, sa: "Vi har nu ett mycket starkt partnerskap med IBM för att skala globalt och arbetar nära i Asien, Afrika och Latinamerika."
IBM tar också 7 % av nätverkets immateriella rättigheter
We.trade har utmärkelsen att vara det första företagsblockkedjekonsortiet som gick live, i början av 2018. Plattformen bildades av en grupp banker för att hjälpa europeiska små och medelstora företag (SMF) att få bättre tillgång till handelsfinansiering.
IBM har varit projektets teknikpartner från början. We.trades plan var dock alltid att fokusera på sin interna teknologi och förlita sig mindre på IBM, som McGowan sa vid Sibos-evenemanget i London i oktober förra året.
"Allt handlar om att få rätt balans", sa McGowan förra veckan om IBM:s nya roll som delägare av plattformen och den enda teknikleverantören. Flytten väcker också frågan om immateriella rättigheter (IP), något som har orsakat IBM problem med blockkedjekonsortier tidigare.
En del av we.trades framgång är att ingen enskild enhet någonsin har haft mer att säga till om än en annan. Plattformens tidigare VD, Roberto Mancone, pekade på en "tydlig skillnad" mellan IBM:s IP, som skapar komponenterna som används för att bygga plattformen, och själva plattformens IP.
Dessa linjer verkar vara suddiga nu. Förutom att äga den Hyperledger-baserade IBM Blockchain Platform som we.trade bygger på, skulle IBM ha 7 % av plattformens IP, bekräftade McGowan. Ett bidrag som marknadsförs av we.trade (och IBM) innebär en ny multimolnstrategi så att kunder kan använda Microsoft Azure eller AWS istället för att behöva använda IBM Cloud.
We.trade förväntas öppna upp för asiatiska banker
IBM går med i de 12 aktiebankerna i we.trade: CaixaBank, Deutsche Bank, Erste Group, HSBC, KBC, Nordea, Rabobank, Santander, Société Générale, UBS och UniCredit. McGowan sa att vissa europeiska banker "tar tid att titta på företagsblockkedjor, särskilt i det trånga kommersiella finansområdet.
"Jag tror att med tanke på att det finns ett antal aktörer i utrymmet, och ett antal banker på dessa plattformar, har europeiska banker legat lite efter och kanske känner rädsla för att gå med i en plattform ifall någon annan är bättre."
McGowan sa dock att vi.trade planerar att interagera med Hongkongs eTradeConnect, en blockchain-baserad handelsfinansieringsplattform bildad av 12 asiatiska banker.
En omgång av investeringar planerad till september kommer att se plattformen nära vissa försäkringsbolag och andra banker, tillade han. En anonym källa nära företagets blockchain-utrymme sa att vi kan förvänta oss att IBM börjar samla sina stora blockchain-tjänster som TradeLens och Food Trust, i ett försök att få en kritisk massa av nätverket.
