Ett nytt onlineverktyg från University of Cambridge visar att energin som Bitcoins förbrukar motsvarar den totala energiförbrukningen i hela Schweiz. Verktyget gör det enkelt att visualisera jämförelsen mellan kryptovalutanätets energiförbrukning och andra enheter. För närvarande uppskattar verktyget att Bitcoins använder cirka sju gigawatt el och står för 0,21% av världens konsumtion. Detta är samma kraft som skulle genereras av sju kärnkraftverk i Dungeness (England) samtidigt. Under ett år motsvarar detta samma energiförbrukning som i Schweiz.
Hur fungerar det?
För att "bryta" Bitcoins är datorer som kallas gruvmaskiner anslutna till kryptovalutanätverket.
De har till uppgift att verifiera transaktionerna som görs av personer som skickar eller tar emot Bitcoins. Denna process handlar om att lösa pussel.
Pussel är inte en integrerad del av verifieringen av Bitcoins rörelser, de utgör helt enkelt ett hinder för att säkerställa att ingen på ett bedrägligt sätt ändrar den globala posten för alla transaktioner. Som en belöning för att lansera detta system får gruvarbetare ibland små mängder Bitcoin.
För att tjäna så mycket pengar som möjligt av denna process ansluter folk ofta ett stort antal gruvarbetare till nätverket, till och med hela lager fulla av dem. Detta använder mycket el eftersom gruvarbetarna arbetar mer eller mindre konstant.
Cambridge University-verktyget skapar en modell för det ekonomiska livet för världens Bitcoin-gruvarbetare. Den använder ett genomsnittligt elpris per kilowattimme (0,05 $, 0,04 £) och energibehovet i Bitcoin-nätverket. Slutligen antar modellen att alla Bitcoin-gruvmaskiner runt om i världen arbetar med olika effektiviteter. På detta sätt är det då möjligt att uppskatta mängden el som förbrukas när som helst.
Vad tycker Alex de Vries
Bitcoin-energisexpert Alex de Vries från PwC skapade ett liknande verktyg för att uppskatta Bitcoins energiförbrukning förra året.
Han säger att det viktigaste var koldioxidavtrycket av Bitcoins energiförbrukning. Det vill säga utsläppen i samband med de elektriska resurser som används för att driva kryptovalutor. Detta varierar från plats till plats, beroende på energiförsörjningen.
De Vries sa att trots sina många anhängare har Bitcoin-nätverket ett strömförbrukningsproblem. Den använder mycket energi trots att han bearbetar färre än 100 miljoner finansiella transaktioner per år.
Han tillade att antalet var "helt obetydligt" i globala termer. Den traditionella finanssektorn bearbetar 500 miljarder transaktioner per år, tillade han.
De Vries sa att Bitcoin fortfarande verkar använda mycket mer energi per transaktion än alla banker i världen tillsammans, med tanke på mängden kraft som används av datacenter.
Enligt en studie utförd i den vetenskapliga tidskriften Joule producerar den energi som används av Bitcoins cirka 22 megatons koldioxid varje år. Det här är lika mycket som en stad som Kansas City i USA. Vi kan vara säkra på att dessa = siffror kommer att fortsätta öka.
