på krypto
Mer än en tredjedel av landsbygdsamerikanerna (37%) har inte bredbandsinternet hemma, enligt Pew Research. Även där bredband är tillgängligt tenderar det att gå långsammare. Coronaviruset förvärrar problemet eftersom miljontals arbetare och studenter plötsligt behöver arbeta eller studera hemifrån.
Ethereum Althea-projektet driver internetanslutningar på ett nytt sätt. Använd kryptovaluta som en betalningsmetod för internetanslutningar som genereras av community-drivna mesh-nätverk. Nätverksenheter accepterar betalningar i eter (offert ETH) eller DAI, och företaget överväger att lägga till fler kryptovalutor i framtiden.
Den digitala klyftan
Redan före denna kris var internetåtkomst ett problem för många runt om i världen, i det som har blivit känt som den "digitala klyftan". Coronaviruset har gjort saken värre, lett till snabba och ofta svåra förändringar och gjort människor ännu mer beroende av internet.
"Just nu arbetar vi främst med att utöka våra nätverk", säger Altheas medgrundare Deborah Simpier. "Den här krisen kommer att bli värre under de närmaste månaderna [i USA], så det är viktigt att börja nu", sa hon i ett nyligen upprop till samhället och uppmanade volontärer att bygga fler nätverk.
Althea börjar komma ikapp, med nätverk av olika storlekar igång i Tacoma, Washington; Denver, Colorado; och Abuja, Nigeria. Och de planerar att expandera till Haiti, Ghana, North Carolina och Philadelphia.
Världens potential
Det är inte bara USA som drar nytta av denna teknik under krisen. Under ledning av småföretagaren Yakubu Yakubu (känd som "Yakk Yakk"), erbjuder nätverket Abuja (Nigerians huvudstad) internet till mer än 20 personer som inte hade några internetanslutningar hemma innan Althea (även om de hade långsamma mobilanslutningar).
Antennerna som överför anslutningen, så kallade "reläer", är fördelade på olika hus i grannskapet. Om någon är tillräckligt nära ett av dessa reläer kan de använda det för att ansluta till Internet. Det är här kryptovaluta kommer in i bilden, eftersom andra medlemmar i gruppen ansluter till en användares relä och betalar honom i DAI för hans tjänst.
Plug and play internet
Simpier säger att Althea-nätverket är mer flexibelt än det som tillhandahålls av de flesta internetleverantörer (ISP), som Comcast eller Time Warner Cable. Althea mesh-nätverk är "ofta" billigare och vanligtvis mycket mer praktiska än att bygga ett komplett radiotorn, säger Simpier.
"Ekonomin för centralhållen infrastruktur kräver tusentals dollar i förskottskostnader och långsiktiga kostnader. Med decentralisering kan många människor bidra med capex för att bygga och växa nätverket och dra nytta av de genererade intäkterna, säger han.
Simpier sa att denna flexibilitet är lämplig för denna kris, eftersom människor behöver internetuppkopplingar just nu för att arbeta eller studera. Det är oacceptabelt att vänta på att gigantiska och dyra radiotorn ska byggas. Målet just nu är att ta reda på hur man skapar dessa nätverk på bara två veckor för att hantera krisen.
