Senatens handelsutskott röstade på torsdagen för att godkänna stämningar för Facebooks vd Mark Zuckerberg, Googles Sundar Pichai och Twitters Jack Dorsey.
Kommissionens enhälliga omröstning markerade början på ett nytt tvåpartiinitiativ mot Big Tech-företag, som har kommit under ökande granskning och påtryckningar från statliga åklagare i frågor om konkurrens, konsumenternas integritet och hatretorik.
Big Tech under eld igen
Justitiedepartementet har bett kongressen att dra tillbaka det juridiska skyddet för onlineplattformar som Facebook (Facebook delar – NYSE: FB), Google (NYSE: GOOG, GOOGL) och Twitter (NYSE: TWTR). De föreslagna ändringarna skulle eliminera några av de viktigaste skydden som tidigare har skyddat företag från juridiskt ansvar för vad människor publicerar på sina plattformar.
Bland demokraternas centrala kritik är att sociala medieplattformar har misslyckats med att bekämpa desinformation i allmänhet och valdesinformation i synnerhet. Under en händelse i Vita huset förra veckan sa tjänstemän att den föreslagna lagstiftningen skyddar Internet och förhindrar subtil manipulation av sociala medier.
Dessutom sa justitieminister William Barr att administrationen kommer att söka regler för att ge människor möjlighet att väcka talan mot onlineplattformar för "ond tro censur".
Demokrater har också fokuserat sin kritik mot sociala medieplattformar främst på hatretorik, desinformation och annat innehåll som kan hetsa till våld eller hindra människor från att rösta. Republikanerna anklagade å andra sidan de sociala mediejättarna för att specifikt och i ond tro censurera inlägg som var mer konservativa i ideologin.
Antitruståtgärd för Google
De tre vd:arna har ställts att vittna när justitiedepartementet går vidare med antitruståtgärder mot Google. Lagstiftare och konsumentskyddsbyråer anklagar Google för att missbruka sin dominans inom sökning och reklam online för att strypa konkurrensen och öka sina vinster.
Google sa att även om dess företag är stora, är de användbara och fördelaktiga för konsumenterna. Det säger att dess tjänster möter mycket konkurrens och har utlöst innovationer som hjälper människor att hantera sina liv.
De flesta av dess tjänster erbjuds gratis i utbyte mot personlig information som hjälper Google att sälja sina annonser. I mer än ett år har justitiedepartementet och Federal Trade Commission drivit breda antitrustutredningar av stora teknikföretag och undersökt om Google, Facebook, Amazon hade skadat konkurrensen, kvävt innovation eller på annat sätt skadat konsumenter.
I kammaren genomförde en underkommitté för rättsväsendet sin egen genomgripande, tvåpartiska undersökning av Big Techs marknadsdominans. Zuckerberg och Pichai, liksom Amazons vd Jeff Bezos och Apples vd Tim Cook vittnade vid en mycket efterlängtad utfrågning i juli.
