Federal Reserve undersöker skapandet av en digital amerikansk dollar. Flyttet kan skaka banksystemet genom att ge många låginkomsttagare tillgång till ett finansiellt system som de annars inte skulle ha.
Många fördelar teoretiskt, men också nackdelar
President Jerome Powell, med hänvisning till framstegen inom betalningsteknik, sade att Fed har "noggrant övervakat och anpassat sig" till sådana innovationer.
"För att vår ekonomi ska fungera effektivt måste människor ha tillit och tillit inte bara till dollarn utan även till betalningsnät, banker och andra betaltjänstleverantörer som möjliggör flöde av pengar dagligen", sade han. Powell uppgav. i en video.
"Vårt mål är att säkerställa ett säkert och effektivt betalningssystem som erbjuder breda fördelar för amerikanska hushåll och företag, samtidigt som man omfattar innovation," sa han.
"USA borde inte införa en [centralbankens digitala valuta] bara för att vi kan eller för att andra gör det", sade American Bankers Association. Gruppen tillade att även om fördelarna "är teoretiska, svåra att mäta och kan vara svårfångade" kan de negativa konsekvenserna "vara allvarliga".
Under de senaste åren har den meteoriska ökningen av kryptovalutor utlöst samtal i Fed för att tillhandahålla en digital version av dollarn att använda tillsammans med traditionell pappersvaluta. En av idéens största drivkrafter var en Facebook-ledd insats 2019 för att möjliggöra användning av det globala betalningsnätet med kryptografisk teknik.
Även om åtgärden inte stred mot omfattningen av utbredd användning, gav den ett exempel på hur den privata sektorn kunde skapa ett valutasystem utanför regeringens kontroll.
Bankerna funderar på det på allvar
Så nu, några år senare, har centralbanker runt om i världen börjat utforska idén om att utfärda sin egen digitala valuta som skulle fungera i samma myndighet som deras fysiska motsvarighet samtidigt som de erbjuder några av fördelarna med andra kryptovalutor.
Detta kan emellertid ge banker ovälkommen konkurrens, vilket ger insättare möjlighet att hålla sina pengar på fler ställen. I teorin kan en person eller ett företag hålla sina digitala dollar i en virtuell "plånbok" och sedan överföra dem direkt till någon annan utan att använda ett bankkonto. Men till skillnad från decentraliserade valutor som Bitcoin och Ether skulle pengarna backas upp och kontrolleras av en centralbank, där monetära myndigheter kunde använda sin digitala likviditet för att styra beslut om räntor.
Nästa månad kommer Federal Reserve Bank of Boston och Massachusetts Institute of Technology Digital Currency Initiative att sträva efter att publicera de första resultaten av sitt arbete för att se om en digital valuta kan fungera i praktiken.
Men i slutändan kommer beslutet att överlämnas till kongressen för att se om centralbanken ska vidta en sådan åtgärd. Lagstiftare på båda sidor verkar vara intresserade av idén, eftersom de håller ett öga på Kina i sina ansträngningar att utveckla sin egen centralbanks digitala valuta och en annan på uppkomsten av andra kryptovalutor som kan minska dollarn.
