Europeiska centralbanken (ECB) undersöker en form av eurons detaljhandelsvaluta, producerad av centralbankens digitala valuta (CBDC), säger ledamot Yves Mersch.
En detaljhandel CBDC
ECB inrättade en arbetsgrupp tidigare i år för att undersöka hur dess potentiella CBDC kan se ut och gruppen planerar att publicera en preliminär rapport under de kommande veckorna, säger Mersch, medlem av ECB: s styrelse.
"En grossist-CBDC, begränsad till en begränsad grupp finansiella motparter, skulle till stor del vara ett företag som vanligt", sade Mersch. "En detaljhandel-CBDC, tillgänglig för alla, skulle dock vara en spelväxlare, så en detaljhandel-CBDC är nu vårt huvudfokus."
En detaljhandel CBDC kan baseras på en "decentraliserad" distribuerad digital token utan en centralbok, sade Mersch, även om han undvek att säga orden "blockchain" eller "distribuerad huvudbok."
Han insåg att spårbarheten av digitala transaktioner skulle ge upphov till integritetsproblem hos en befolkning som brukade betala för vissa saker i pappersvalutor. ”Vissa hävdar att en tokenbaserad digital valuta kanske inte garanterar fullständig anonymitet.
Om detta visar sig vara fallet skulle det oundvikligen väcka sociala, politiska och juridiska problem, sade han. "Vi undersöker för närvarande de juridiska frågor som tas upp av den potentiella användningen av mellanhänder för att underlätta cirkulationen av ett CBDC och även behandlingen av transaktioner i ett CBDC."
Några av dessa juridiska frågor inkluderar huruvida ECB kan lägga ut offentliga uppgifter till privata enheter och vilken typ av tillsyn de skulle behöva.
Kontantlös ekonomi
En övervägande för att inrätta ett CBDC är om kontantanvändningen börjar minska, säger Mersch. Denna eventuella nedgång är i bästa fall blygsam i euroområdet: i mars, den senaste månaden där uppgifter kan ses, toppade sedlarna upp till nästan 19 miljarder euro.
"Cirka 76% av alla transaktioner i euroområdet görs kontant, vilket är mer än hälften av det totala värdet av alla betalningar." Medan ECB överväger en digitaliserad euro, finns det några nackdelar att vidta åtgärder, inklusive det faktum att användning av en CBDC kan eliminera bankinsättningar och andra mellanhänder.
Om det händer kan det förstärka effekterna av finansiella kriser. "Om hushållen kunde konvertera kommersiella bankinsättningar till en CBDC i en till en-takt, kan de tycka att det är mycket mer attraktivt att hålla en riskfri CBDC än bankinlåning", sa han. "Under en systemisk bankkris kan detta utlösa digitala bankkörningar med oöverträffad hastighet och skala, vilket förstärker effekterna av den krisen."
Mersch, som har varit hos ECB sedan 2012, har alltid varit skeptisk till kryptosektorn och hävdade att bitcoin var ett betalningssystem sedan offert riskabelt alternativ så tidigt som 2014. Han riktade sig också mot Libra-projektet och varnade för att det skulle kunna skada euron.
