Nyligen, efter en förändring av Whatsapps integritetspolicy, har hundratusentals människor från hela världen bestämt sig för att överge appen och använda andra tjänster. Signal, en krypterad meddelandetjänst, såg så många registreringar att den tillfälligt kraschade.
Efteråt inträffade en massflykt från sociala medier, då Twitter och Facebook (Facebook delar – FB-ticker) har varit inblandade i en debatt om yttrandefrihet och censur. Allt detta kan signalera en förändring i hur användarna värdesätter integritet.
Kravet på integritet ökar
I åratal har ämnen som anonymitet, censurmotstånd och decentralisering varit politiska extremisters ansvarsområde. Beväpnade med en pessimistisk, till och med paranoid vision, designade förfäderna till kryptovalutor verktyg, som Bitcoin, för att lämna den värld som civilisationen hade fallit in i.
Men nu, driven av en informationskris och förvärrad global oro, har integriteten kommit in i det folkliga medvetandet. I likhet med populära konsumentinriktade appar som Signal ökar också användarflödet på darknet.
Denna växande popularitet kan leda till en ökning av monetära transaktioner. I december meddelade darknet-marknadsplatsen Whitehouse att de inte längre skulle acceptera bitcoin-betalningar, vilket cementerade Monero som den valda kryptovalutan för darknet.
Trots att Moneros avnoterades från börserna Shapeshift och Bittrex har faktiskt Moneros pris växt stadigt med 140 % under det senaste året, medan dess dagliga transaktioner har ökat med otroliga 290 %. Zcash ökade också med nästan 70% i pris. Att det finns en växande efterfrågan på integritet är uppenbart.
En ny gryning
Det är inte bara traditionella kryptovalutor som genomgår ett återupplivande. Sekretessappar sprider sig på decentraliserad finansiering (DeFi) medan privata smarta kontraktsplattformar som Secret Network och Aleo möjliggör programmerbar integritet för allmänna ändamål.
Alla dessa framsteg möjliggörs av betydande förbättringar av sekretessteknologin, särskilt nollkunskapskryptering. Internet domineras för närvarande av datainsamling och övervakning. I utbyte mot att använda en tjänst samlas användardata in av företag för ändamål som att förutsäga och övervaka beteenden.
Genom att erbjuda en ny ekonomisk vision för teknik, har kryptovalutans ekosystem potential att utmana detta paradigm. Dessa nya landskap kommer dock inte att vara utan utmaningar.
Under det senaste året har kryptovalutor översvämmats av rykten och rubriker som tillkännager ett förestående regulatoriskt tillslag. I en intervju som sammanföll med hennes uttalande om att Europeiska centralbanken (ECB) kommer att släppa sin egen digitala valuta – den digitala euron – inom de kommande fem åren, efterlyste ECB:s ordförande Christine Lagarde global reglering av bitcoin.
Separat sade USA:s finansministernominerade Janet Yellen att kryptovalutor är ett "särskilt bekymmer" för finansiering av terrorism och hävdade behovet av att "minska deras användning." Men regulatoriskt tryck kan få oavsiktliga konsekvenser genom att göra integritetsbevarande kryptovalutor mer attraktiva.
