Alexander Vinnik, en påstådd operatör av den nu nedlagda kryptovalutabörsen BTC-e, har dömts till fem års fängelse för penningtvätt.
Vinniks utlämning begärs till Ryssland, USA och Frankrike
En domstol i Paris fann den ryske medborgaren Alexander Vinnik skyldig till penningtvätt, och franska åklagare anklagade också Vinnik för "utpressning, konspiration och att skada automatiska databehandlingssystem".
De hävdade att han i synnerhet hjälpte till att utveckla Locky malware. Dessa senaste anklagelser lades ner av domstolen i dag. Vinnik utlämnades till Frankrike från Grekland i början av 2020, där han hade varit sedan han greps 2017 när han var på en resort nära staden Thessaloniki.
Gripandet skedde på begäran av det amerikanska justitiedepartementet (DOJ). DOJ utnämnde honom till hjärnan bakom en av de första kryptovalutabörserna, BTC-e (för handel med kryptovalutor som med Bitcoin Revolution), och åtalade honom för "datorintrång och hacking, bedrägerier med ransomware, identitetsstölder, mutor av offentliga tjänstemän och byggande av distributionsnätverk för narkotika."
Utbytet stängdes samtidigt och dess domän beslagtogs av FBI. Börsen dök dock snart upp igen under namnet WEX, men gick i konkurs bara ett år senare. Efter Vinniks arrestering kämpade USA, Ryssland och Frankrike för att få hans utlämning, och Frankrike vann till slut.
USA försöker fortfarande få Vinniks utlämning, säger advokat Frederic Belot, som representerar Vinnik. Han avböjde att förklara hur och när denna begäran kan tillgodoses.
Strategiska kontroverser
Belot menar att Vinnik hade haft chans till full frikännande om han bara hade deltagit i domstolens utredning under detta år. Men han valde att inte göra det på inrådan av sina två andra advokater, Zoe Konstantopoulou och Ariane Zimra, som hade arbetat med den tilltalade innan Belot gick med i fallet, sa Belot.
Han fortsatte med att säga att alla bevis på Vinniks kriminella beteende lämnades till den franska åklagaren av FBI. Äktheten av dessa dokument kunde ha ifrågasatts om Vinnik hade tagit en mer aktiv roll i utredningsprocessen.
"Alexander bestämde sig för att vara tyst och inte ställa eller svara på några frågor från domaren. Och konsekvensen som vi kan se nu är att Alexander är dömd”, sa Belot. Zimra kontrade att Vinnik tvärtom "ville samarbeta mycket mer och hade förklarat det", men inte hade tillgång till akten på ryska, hans modersmål, så "han kunde inte försvara sig eller veta vad åklagaren hade emot honom”.
Zimra klargjorde inte om Vinnik faktiskt svarade på domstolens frågor eller inte. Advokater säger att Vinnik har två barn i Ryssland och att hans fru dog i cancer den 11 november. Barnen på sex och nio år bor nu hos sin mormor, Vinniks mamma, sa Belot.
