Laut einer neuen Analyse von Ökonomen der niederländischen Zentralbank und des MIT erzeugt eine einzige Bitcoin-Transaktion die gleiche Menge an Elektroschrott wie das Werfen von zwei iPhones in den Müll.
Eine nicht so grüne Kryptowährung?
Während der COXNUMX-Fußabdruck von Bitcoin gut erforscht ist, wurde der weitgehenden Aufgabe von Computerhardware, die mit Kryptowährungen betrieben wird, weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Spezialisierte Computerchips, sogenannte ASICs, werden zu keinem anderen Zweck verkauft, als die Algorithmen auszuführen, die das Bitcoin-Netzwerk schützen, ein Prozess namens Mining, der diejenigen belohnt, die mit Bitcoin-Zahlungen teilnehmen. Da aber nur die neuesten Chips energieeffizient genug sind, um profitabel zu minen, müssen die Miner ihre ASICs ständig durch neuere, leistungsstärkere ersetzen.
„Die Lebensdauer von Bitcoin-Mining-Geräten bleibt auf nur 1,29 Jahre begrenzt“, schreiben die Forscher Alex de Vries und Christian Still in dem im Magazin Resources, Conservation and Recycling veröffentlichten Artikel „The Growing Problem of Bitcoin E-Waste“.
„Infolgedessen schätzen wir, dass das gesamte Bitcoin-Netzwerk derzeit 30,7 Kilotonnen Ausrüstung pro Jahr verwendet. Diese Zahl ist vergleichbar mit der Menge an Kleinmüll von IT- und Telekommunikationsgeräten, die von einem Land wie den Niederlanden produziert wird.
Könnten die ASICs in Zukunft wiederverwendet werden?
Laut Ökonomen verarbeitete das Bitcoin-Netzwerk im Jahr 2020 112,5 Millionen Transaktionen (im Vergleich zu 539 Milliarden, die von traditionellen Zahlungsdienstleistern im Jahr 2019 verarbeitet wurden), was bedeutet, dass jede einzelne Transaktion "mindestens 272 g Elektroschrott entspricht". Das ist das Gewicht von zwei iPhone 12 mini.
Der Grund dafür, dass Elektroschrott für Kryptowährungen ein solches Problem darstellt, liegt darin, dass ASICs im Gegensatz zu der meisten Computerhardware keine andere Verwendung als Bitcoin-Mining haben, und wenn sie nicht zum gewinnbringenden Mining von Bitcoin verwendet werden können, haben sie keinen zukünftigen Zweck. Es ist theoretisch möglich, dass diese Geräte zu einem späteren Zeitpunkt wieder die Möglichkeit haben, profitabel zu handeln, wenn die Bitcoin-Preise plötzlich steigen und die Mining-Einnahmen erhöhen, stellen die Autoren fest.
„Allerdings gibt es mehrere Faktoren, die im Allgemeinen eine erhebliche Verlängerung der Lebensdauer von Mining-Geräten verhindern“, fügen sie hinzu. Die Lagerung von Mining-Hardware kostet Geld, und je länger sie gelagert wird, desto weniger rentabel ist sie.
Die Autoren warnen auch davor, dass das E-Müll-Problem wahrscheinlich weiter zunehmen wird, wenn der Bitcoin-Preis weiter steigt, da dies Anreize für weitere Investitionen und den Austausch von ASIC-Hardware schafft.
Wenn die Community versuchen würde, ihr E-Schrott-Problem zu reduzieren, müsste sie den Bitcoin-Mining-Prozess in seiner Gesamtheit durch eine nachhaltigere Alternative ersetzen, und das Dokument schlägt den „Proof of Stake“ vor. Ethereum, der Nachfolger von Bitcoin (hier die Preis von Kryptowährungen in Echtzeit), kündigte im Mai ihre Absicht an, innerhalb weniger Monate zum Proof of Stake überzugehen, obwohl der Umzug noch nicht erfolgt ist.
