I rifiuti generati da una transazione bitcoin? Come cestinare due iPhone!

Secondo una nuova analisi degli economisti della banca centrale olandese e del MIT, una singola transazione bitcoin genera la stessa quantità di rifiuti elettronici del gettare due iPhone nel cestino.

Una criptovaluta non così tanto green?

Sebbene l’impronta di carbonio del bitcoin sia ben studiata, è stata prestata meno attenzione al vasto abbandono dell’hardware del computer incentivato dalla criptovaluta. I chip per computer specializzati chiamati ASIC vengono venduti senza altro scopo che eseguire gli algoritmi che proteggono la rete bitcoin, un processo chiamato mining che premia coloro che partecipano con pagamenti bitcoin. Ma poiché solo i chip più recenti sono abbastanza efficienti dal punto di vista energetico per estrarre con profitto, i minatori devono sostituire costantemente i loro ASIC con quelli più recenti e più potenti.

“La durata dei dispositivi di mining bitcoin rimane limitata a soli 1,29 anni”, scrivono i ricercatori Alex de Vries e Christian Still nell’articolo “Il crescente problema dei rifiuti elettronici di Bitcoin” pubblicato sulla rivista Resources, Conservation and Recycling.

“Di conseguenza, stimiamo che l’intera rete bitcoin attualmente utilizzi 30,7 kilotoni metrici di apparecchiature all’anno. Questo numero è paragonabile alla quantità di piccoli rifiuti di apparecchiature informatiche e di telecomunicazione prodotti da un paese come i Paesi Bassi”.

Gli ASIC potrebbero essere riutilizzati in futuro?

Secondo gli economisti, nel 2020 la rete bitcoin ha elaborato 112,5 milioni di transazioni (rispetto ai 539 miliardi elaborati dai fornitori di servizi di pagamento tradizionali nel 2019), il che significa che ogni singola transazione “equivale ad almeno 272 g di rifiuti elettronici”. Questo è il peso di due iPhone 12 mini.

Il motivo per cui l’e-waste è un tale problema per la criptovaluta è che, a differenza della maggior parte dell’hardware informatico, gli ASIC non hanno un uso alternativo oltre al mining di bitcoin e, se non possono essere utilizzati per estrarre bitcoin in modo redditizio, non hanno alcuno scopo futuro. È teoricamente possibile che questi dispositivi riacquistino la capacità di operare con profitto in un secondo momento se i prezzi dei bitcoin dovessero aumentare improvvisamente e aumentare le entrate minerarie, osservano gli autori.

“Tuttavia, ci sono diversi fattori che generalmente impediscono un’estensione sostanziale della durata dei dispositivi di mining”, aggiungono. L’archiviazione dell’hardware di mining costa denaro e più a lungo viene conservato, meno è probabile che sia redditizio.

Gli autori avvertono anche che il problema dei rifiuti elettronici probabilmente aumenterà ulteriormente se il prezzo del bitcoin continuerà a salire, poiché incentiverà ulteriori investimenti e la sostituzione dell’hardware ASIC.

Se la community dovesse cercare di ridurre il suo problema di rifiuti elettronici, conclude il documento, dovrebbe sostituire il processo di mining di bitcoin nella sua “interezza con un’alternativa più sostenibile” e il documento suggerisce il “proof of stake”. Ethereum, il successore di bitcoin (qui la quotazione delle criptovalute in tempo reale), ha annunciato a maggio l’intenzione di passare al proof of stake entro pochi mesi, anche se il passaggio deve ancora avvenire.