Il progetto Althea porta Internet nelle zone rurali grazie alle criptovalute

Più di un terzo degli americani delle zone rurali (il 37%) non ha Internet a banda larga a casa, secondo Pew Research. Anche laddove la banda larga è disponibile, tende ad essere più lenta. Il coronavirus aggrava il problema poiché milioni di lavoratori e studenti hanno improvvisamente bisogno di lavorare o studiare da casa.

Il progetto Ethereum Althea sta alimentando le connessioni Internet in un modo nuovo. Utilizza la criptovaluta come metodo di pagamento per le connessioni Internet generate da reti mesh alimentate dalla comunità. I dispositivi di rete accettano pagamenti in ether (quotazione ETH) o DAI, e la società sta valutando di aggiungere altre criptovalute in futuro.

Il divario digitale

Anche prima di questa crisi, l’accesso a Internet era un problema per molti in tutto il mondo, in quello che è diventato noto come il “divario digitale”. Il coronavirus ha peggiorato le cose, portando a cambiamenti rapidi e spesso difficili e rendendo le persone ancora più dipendenti da Internet.

“In questo momento stiamo lavorando principalmente per espandere le nostre reti”, ha affermato la cofondatrice di Althea Deborah Simpier. “Questa crisi peggiorerà nei prossimi mesi [negli Stati Uniti], quindi è importante iniziare ora”, ha detto in una recente chiamata alla comunità, invitando i volontari a costruire più reti.

Althea sta iniziando a diffondersi, con reti di varie dimensioni attive e funzionanti a Tacoma, Washington; Denver, Colorado; e Abuja, Nigeria. E stanno progettando di espandersi ad Haiti, Ghana, Carolina del Nord e Filadelfia.

Potenziale mondiale

Non sono solo gli Stati Uniti che beneficiano di questa tecnologia durante la crisi. Sotto la guida del piccolo imprenditore Yakubu Yakubu (noto come “Yakk Yakk”), la rete di Abuja (capitale della Nigeria) offre Internet a più di 20 persone che non avevano connessioni Internet a casa prima di Althea (anche se avevano lente connessioni mobili).

Le antenne che trasmettono la connessione, chiamate “relè”, sono distribuite in diverse case del quartiere. Se qualcuno è vicino abbastanza ad uno di questi relè, può usarlo per connettersi a Internet. Qui entra in gioco la criptovaluta, poiché altri membri del gruppo si collegano al relè di un utente e lo pagano in DAI per il suo servizio.

Internet plug-and-play

Simpier sostiene che la rete Althea è più flessibile di quella fornita dalla maggior parte degli Internet service providers (ISP), come Comcast o Time Warner Cable. Le reti mesh Althea sono “spesso” meno costose, e in genere molto più pratiche rispetto alla costruzione di una torre radio in piena regola, sostiene Simpier.

“L’economia delle infrastrutture detenute a livello centrale richiede migliaia di dollari di costi iniziali e sul lungo periodo. Con il decentramento, molte persone possono contribuire al capex per costruire e far crescere la rete e beneficiare delle entrate generate” ha detto.

Simpier ha affermato che questa flessibilità è adatta a questa crisi, visto che le persone hanno bisogno di connessioni Internet in questo momento per lavorare o studiare. Non è accettabile aspettare che vengano costruite torri radio giganti e costose. L’obiettivo in questo momento è capire come creare queste reti in sole due settimane per affrontare la crisi.